Si pour les athlètes élites la proportion d'entraînement à haute intensité est plutôt de l'ordre de 20%, cette approche ne semble pas être la meilleure pour les athlètes amateurs.

C'est ce qui ressort de l'étude menée conjointement par des universitaires de l'Université de Hertfordshire, de la London Metropolitan University, de l'University College Dublin et de l'Université de technologie d'Auckland qui ont analysé les données de 119 452 coureurs amateurs individuels (issues de l'application Strava), en examinant leur entraînement au cours des 16 semaines précédant leurs marathons.

Les chercheurs ont observé que les coureurs non élites les plus rapides avaient tendance à parcourir la majeure partie de leur kilométrage - environ 70 % - à un rythme très lent, permettant de tenir une conversation, et que seulement 5 % ont été effectués à haute intensité.

Le Dr Daniel Muniz, maître de conférences en physiologie de l'exercice à l'université de Hertfordshire, a déclaré que dans l'ensemble, la recherche montre que « plus vous courez de kilomètres à l'entraînement, plus votre temps sur marathon est susceptible d'être rapide ». Il a ajouté que « plus la durée d'entraînement est effectuée dans la zone confortable et facile, plus votre marathon sera rapide ».

Selon l'étude les coureurs non élites les plus rapides, sont ceux qui parcouraient le plus grand kilométrage, soit environ 107 km par semaine.